眾所周知，唐太宗李世民是通過「玄武門之變」的血腥手段登上帝位的，而唐高祖李淵也成為中國歷史上唯一被推翻的大一統朝代的開國皇帝。實際上在唐朝統一天下後，有人就提出李淵應該傳位給李世民。

除了禮法身份之外，太子李建成幾乎是什麼地方都比不上秦王李世民，特別是李世民擁有軍功集團、關東士人和庶族地主的支持，可謂「三分天下有其二」。那麼李淵為什麼不願意將皇位傳給秦王李世民呢？

由於李淵李世民的父子關係和史書的「春秋筆法」，後世很多人都誤解了「玄武門之變」的本質，認為「玄武門之變」是中國歷史上發生過多次的皇子之爭而已。但「玄武門之變」與其他皇子奪嫡之爭存在本質不同。

在一般的奪嫡之爭中，皇子的權力都來源於父皇的權力，皇帝在鬥爭中處於最高裁判者的位置。除了少數玩脫的昏君之外，皇子的奪嫡之爭基本都在皇帝的掌控範圍之內，皇子也不會把鬥爭矛頭指向皇帝。

但秦王李世民的權力來源於九死一生的戰功、士人集團的擁護和戰後分配敗者的資源，與李淵幾乎沒有關係。李世民的權力不是皇權的遞延而是臣權的代表，李世民在武德奪嫡之爭中的最大政敵就是李淵。

正因如此，李淵將皇位傳給李世民就等於承認臣權達到一定規模就可以取代皇權，這是任何腦子正常的皇帝都不會接受的。可以說李世民的臣權發展到足以取代李淵的程度時，「玄武門之變」就不可避免了。